What is the airspeed velocity of a raindrop?

A very interesting article on fossil raindrops.

Huge Saturn vortex swirls in stunning NASA photos | MNN - Mother Nature Network

Huge Saturn vortex swirls in stunning NASA photos | MNN - Mother Nature Network

One-Minute Physics: Why the Higgs is the missing link

From observation to discovery, to History

The confirmation of the discovery.

The Higgs particle explained.

The Higgs boson or God’s particle

Post by the AFP...the press article on the CERN website...but the video which triggered it is nowhere to be found.

but I found

The live announcement of the particle's 'discovery'.

and

a more thorough, albeit complex, summary of the particle's characteristics.

Our galaxy on a collision course with another: NASA

WASHINGTON (AFP)

Our galaxy is on a collision course with its nearest neighbor, Andromeda, and the head-on crash is expected in four billion years, the US space agency NASA said on Thursday.

Astronomers have long theorized that a clash of these galaxy titans was on the way, though it was unknown how severe it might be, or when, with guesses ranging from three to six billion years.

But years of "extraordinarily precise observations" from NASA's Hubble Space telescope tracking the motion of the Andromeda galaxy "remove any doubt that it is destined to collide and merge with the Milky Way," NASA said in a statement.  

"It will take four billion years before the strike."

After the initial impact it will take another two billion years for them "to completely merge under the tug of gravity and reshape into a single elliptical galaxy similar to the kind commonly seen in the local universe," NASA added.

The stars inside each galaxy are so far apart that they are not likely to collide with each other, but stars will likely be "thrown into different orbits around the new galactic center."

Scientists have long known that Andromeda, also known as M31, is moving toward the Milky Way at a speed of 250,000 miles (402,000 kilometers) per hour, or fast enough to travel from the Earth to the Moon in one hour.

But the nature of the crash depended on the galaxy's sideways motion in the sky, and that trajectory remained a mystery for more than 100 years until the latest analysis of Hubble's findings were revealed.

"This was accomplished by repeatedly observing select regions of the galaxy over a five- to seven-year period," said Jay Anderson of Space Telescope Science Institute in Baltimore.

Andromeda was first spotted as "a little cloud" by the Persian astronomer Abd-al-Rahman Al Sufi in 964.

"In the worst-case-scenario simulation, M31 slams into the Milky Way head-on and the stars are all scattered into different orbits," said Gurtina Besla of Columbia University in New York.

"The stellar populations of both galaxies are jostled, and the Milky Way loses its flattened pancake shape with most of the stars on nearly circular orbits," Besla added.

"The galaxies' cores merge, and the stars settle into randomized orbits to create an elliptical-shaped galaxy."

Source: AFP website and article.

Snakes and Spiders

On my way to work, on one of the old stairways going down to the Loire (the one nearer the St Symphorien bridge), I came across this baby viper (about 20cm long) nestled in the corner of the tread and the riser. It's a common viper (vipera aspis aspis), but it really does look like a zinnikeri (vipera aspis zinnikeri), even though those can't be found under my latitude. It must have been basking all afternoon long in the sun, as the steps were still tepid. 

 

On my way back from work. On the handrails, left and right, of the St Symphorien Bridge (a.k.a Pont de fil "Rope Bridge") are dozens of spiderwebs. These spiders only come out at night. The picture above is a rookie blunder made possible because of the blue lighting peculiar to this bridge, the flash and the long exposure (which I had left on...). Below is a clearer version.

My guess is that it is the walnut orb-weaver spider (Nuctenea umbratica - 'umbratica' means 'living in the shadow' in Latin), a female judging by the size (approximately 1.5 cm). It can flatten its belly and crawl in very narrow crevices, leaving only one leg out, to which is hooked a signal thread in case a moth, a sandfly or a midge gets stuck in the web.

Quite a lively area, the bridge is at night.

Visionary unheard

"We are like tenant farmers chopping down the fence around our house for fuel when we should be using Nature's inexhaustible sources of energy - sun, wind and tide. [...] I'd put my money on the sun and solar energy. What a source of power! I hope we don't have to wait until oil and coal run out before we tackle that."

Thomas Edison, (amongst others) inventor (1847-1931)
 

My precious...obsidian stones

Obsidian is a naturally occurring volcanic glass formed as an extrusive igneous rock.

"It is produced when felsic lava extruded from a volcano cools rapidly with minimum crystal growth. Obsidian is commonly found within the margins of rhyolitic lava flows known as obsidian flows, where the chemical composition (high silica content) induces a high viscosity and polymerization degree of the lava. The inhibition of atomic diffusion through this highly viscous and polymerized lava explains the lack of crystal growth. Obsidian is hard and brittle; it therefore fractures with very sharp edges, which had been used in the past in cutting and piercing tools, and are still used as surgical scalpel blades."

(Thank you Wikipedia)

These two stones always are in my pockets. Don't ask me why. When I stumbled across this stone, I was petrified by its intense blackness. It's darker than onyx (sometimes one can see through onyx). But, if you look two pictures down, you'll see that it can have an iridescent sheen. The stones I possess are quite dark, having only a dark green tinge to them when you look at them in full sun (due to iron and magnesium).

I wish the dark green/purplish tinge would come out better on the picture.

A very nice link to the obsidian page on Geology.com. There will you find much better pictures.

Obsidian stones was polished into mirrors and knives back in the days (around 5th millennium BC) in Ancient Egypt, Turkey, Irak etc. The pupils of the Moai on Easter Island are obsidian stones. Its sharpness is legendary, so much so that now some manufacturers make scalpel blades out of it. This is an extract from the Wikipedia article:

"Obsidian has been used for blades in surgery, as well-crafted obsidian blades have a cutting edge many times sharper than high-quality steel surgical scalpels, the cutting edge of the blade being only about 3 nanometers thick.[15] Even the sharpest metal knife has a jagged, irregular blade when viewed under a strong enough microscope; when examined even under an electron microscope an obsidian blade is still smooth and even. One study found that obsidian incisions produced narrower scars, fewer inflammatory cells, and less granulation tissue in a group of rats."

Back in the olden days, men didn't have our technology, but they made the most of the fact that obsidian breaks with an idiosyncratic conchoidal fracture - when the stone breaks, it creates a curved, rather plane surface with gradual rippling shockwaves (in shape it resembles the outer shell of a mussel, if you can't picture it to yourself. If you still can't picture what a conchoidal fracture looks like, just have a peep at the first picture on the page on Geology.com). So if you rather deftly used this characteristic of the stone on the two sides, you'd end up with a very sharp edge.


Having written this, my obsidian stones always accompany me wherever I go, and have done so for the past ten years or so, for next to no reason. I sometimes hold them in the palm of my hands because they absorb and diffuse my body heat, for a long time. I like their form and their smoothness, the way they fit in my hands, their darkness. But I suppose that possessing them is akin to superstition. I have to dig the esotericism attached to the obsidian.

Rare lenticular clouds over West Yorkshire

Here's the link to the pictures. Enjoy!

A NEW PARTICLE!

Here's the link to this short article describing the discovery of a new subatomic particle thanks to the Large Hadron Collider (LHC) in Geneva. Here's the latest BBC article on the topic.

Still no news of the Higgs boson...*sigh*...

UPDATE: Reuters' article on the subject.

Un peu de bio

Après quelques minutes de recherches, voilà ce que j'ai pu trouver:

Macaca Fascicularis, ou Macaque à longue queue, Macaque crabier, Macaque de Java, Macaque de Buffon, ou encore Kera en Malaisie. Charmante bestiole vivant en communauté d'une trentaine d'individus, gloutonne, espiègle et candidate particulière pour certaines expériences médicales. Aussi connue pour être un vecteur probable d'Ebola et d'une certaine forme assez tenace d'herpès viral. Taman Tun Dr Ismael Park, Kuala Lumpur, 18.02.10.

Lepidoptera, Geometroidea, Uraniidae, Uraniinae, Lyssa macleayi Montrouzier 1857. Je ne suis pas certain, peut-être est-ce un Nyctalemon patroclus. Spécimen mâle. Étrangement, ce papillon de nuit n'a pas de nom officiel. Environ 16 centimètres d'envergure. Taman Tun Dr Ismael, Kuala Lumpur, 30.12.2010.

Trogonoptera brookiana (Troides brookiana en français), mâle. Aussi appelé Rajah Brooke's birdwing, en l'honneur du Rajah de l'état de Sarawak, Bornéo (1855). A l'instar du papillon précédent, il n'est pas répandu dans toute l'Asie du sud-est (Thaïlande, Malaisie, Bornéo, Sumatra principalement). Environ 17 centimètres d'envergure. Butterfly Park, Kuala Lumpur, 09.02.10.

Et pour finir (vu que je dois me procurer assez rapidement un bouquin sur la faune et la flore "locale"), deux photos prises non loin des tours Petronas. Deux exemples de banyans (des figuiers, certainement pas du type Ficus benghalensis, mais peut-être Ficus microcarpa). Aussi appelé figuier étrangleur, parce qu'il a besoin d'un hôte sur lequel se structurer, puis faire plonger ses racines vers le sol. Certains n'ont pas besoin d'hôte (à creuser (sic!)). Il est intéressant de savoir que les figuiers ne peuvent être pollinisés que par une seule espèce de guêpe (Agaonidae). L'arbre et l'insecte sont totalement interdépendants. De plus, il faut associer exclusivement une seule espèce d'Agaonidae à une seule espèce de Ficus.

Qu'est-ce que j'en apprends, comme trucs. C'est dingue.

D'un extrême à l'autre

Les premières photos pourraient avoir été prises après avoir bu à la bouteille d'Alice au Pays des Merveilles,
Les secondes pourraient avoir été prises du Galaxy Express 999.
Les premières me font frémir autant qu'elles me laissent admiratif,
Les secondes me font rêver autant qu'elles me font frémir.
Les premières ouvrent une porte que les secondes ferment.
Les secondes n'auraient pu être prises avant les premières.
Vous ne souffrez pas de micropsie en regardant les premières,
Vous ne souffrez pas non plus de téléopsie en regardant les secondes.
Les unes et les autres ne seraient rien sans lumière.
Les autres et les unes voient leur beauté dans l'œil du spectateur.

Toutes émanent de la volonté de voir plus loin que le bout de notre nez.

D'un extrême à l'autre.

Histoire de boyaux dès le matin.

L'impression qu'avec Ludwig (van Beethoven, what else?), chaque note est à sa place et surtout que c'est là que vous l'auriez placée, et nulle part ailleurs. On aime l'enchaînement, la précision, l'allusion. L'interprétation aussi, car selon une certaine prof (de piano, si elle me permet la précision), la partition a beau être là, l'interprète en donne sa version (et j'acquiesce). Mais on aime, bon dieu oui ! On se surprend à mimer le joueur de violon, tailladant l'air de mouvements saccadés, avec dans la main un archet imaginaire et l'autre bras plié en accent circonflexe inversé.

On se prend également à regarder les feuilles jaunes, oranges, rouges et violines ballottées par le vent, et à penser, à écouter chaque vibration de cet opus 131 des quatuors pour instruments à cordes, le calme après le troisième Rasumovsky.

Et à l'instar de je ne sais plus qui, qui se demandait comment des boyaux de chat pouvaient vous faire venir les larmes aux yeux, on se demande si l'on n'est point trop sensible pour ce monde de brutes, car même si les intestins de chats n'ont jamais été utilisés, ceux de moutons si (pour leur plus grande résistance et leur souplesse).

Et on se dit que ce n'est pas la fabrication des instruments de musique qui ont amenés à la déforestation, ni à l'élevage des ovidés en batterie, mais l'homme, car il paraît que la musique ne nourrit pas. Pourtant, si on se satisfaisait plus souvent l'esprit que l'estomac, je pense que nous irions plus loin, et plus sûrement. Chi va piano va sano, e va lontano, dit-on. Ou Andante, ma non troppo, selon Beethoven. On y revient. Prendre son temps, apprécier. Se dire que ce ne sont pas que 71 pièces de bois de 4 à 7 essences différentes, du vernis, des cordes en métal et une âme nichée dans une caisse de résonance - et je ne parle là que d'un violon. Il faut prendre en compte la diversité des cordes frottées. Se dire aussi que ce n'est pas en frottant une guitare que vous obtiendrez le même son, encore moins un piano (visualisez la scène si possible, moi ça m'a fait sourire).

Alors si vous voulez l'écouter en pensant à tout cela, à toute heure du jour ou de la nuit :




A bon entendeur.

Cercles de glace

J'avais prévenu certaines personnes que j'avais encore quelques curiosités sous le coude.

En voici une belle – de curiosité.

Il y a les « crop circles », alias agroglyphes, étranges cercles formés par qui par quoi dans les champs de blé ou autres de par le monde, il y a aussi les « ice circles ». Beaucoup moins choquants visuellement allez-vous me rétorquer. Vous pourrez également me lancer en plein visage qu'il n'y a rien d'extra-terrestrique là-dessous, ergo indigne d'intérêt. Seulement voilà, pas plus d'explication que cela pour le moment, et il est vrai que même la piste ovniaque n'est qu'exploitée (-able?) du bout des lèvres. On tourne en rond.

Revenons donc au commencement, histoire de briser la glace.

Il était une fois de petits cercles de glace qui apparaissaient à la surface d'eaux calmes, en générale celles des lacs, dans les pays geleurs de miches. Ces cercles presque parfaits pouvaient apparaître et disparaître au gré des fluctuations thermiques de la couche de glace et de l'eau. Un jour là, le lendemain fondu, pour réapparaître le surlendemain.

Rien de bien compliqué à comprendre. L'explication naturelle est relativement simple : soit ces cercles sont formés par les vortex sub-aquatiques causés par les courants tourbillonnants (différence entre le courant en surface et celui plus en profondeur), soit ils le sont par les brusques changements de températures (un peu comme le phénomène de surfusion, voir la nouvelle En eaux troubles). La première hydrothèse semble couler de source : le courant détache un morceau de glace et en tournant ledit morceau s'effrite au fur et à mesure sur la glace environnante pour former : un cercle.

L'explication surnaturelle est encore plus simple à comprendre : les E.T. s'en servent pour ... rien du tout d'ailleurs. Rien de sorcier là-dedans. Autant je me laisserais berner par un bon vieux crop circle bien régulier comme celui-ci – et je jette volontairement un pavé dans la mare, si vous me passez l'expression – là je reste plus terre-à-terre.

Comme je dois toujours me faire l'avocat du diable, je vous fais part de cette découverte (pas très récente - 2007) en Russie. Une formation-mère et d'autres plus petites, satellitaires. Un peu plus d'eau encore à mon moulin, sauf que cela impliquerait un peu beaucoup de vortex...

Ceci dit en passant, il faut rappeler que l'eau est l'élément le plus instable de notre système solaire. Je consulte régulièrement le site d'un gars complètement fondu qui répertorie tout ce qui touche à l'eau, de près ou de loin. Encore un qui n'a pas besoin de mettre de vin dans son eau – in aqua veritas (Merci Antoine !)

Pour finir, voici de bien étranges cercles, mais un rien plus grand. A vous de vous faire votre propre idée, sans pour autant vous noyer dans un verre d'eau.

 

Pierres mouvantes - Sailing stones

Phénomène encore peu compris, observé uniquement dans un endroit appelé Racetrack Playa, dans la Vallée de la Mort (Désert de Mojave, Californie, USA), les pierres mouvantes sont de deux types : celles qui se déplacent en ligne droite (elles ont toujours une surface rugueuse), et celles qui ont une surface lisse et se déplacent de manière plus ou moins aléatoire. On ne peut en dire sur leur mode de déplacement. Certaines pierres sont rapides, d'autres lentes, certaines s'arrêtent en pleine course, d'autres encore bifurquent à angle droit. La plus petite mesure 6,5 cm de diamètre, la plus lourde pèse 36 kg.

Voici un exemple, histoire d'illustrer un propos un peu brumeux:

Source
 
Une pierre a retenu toute l'attention pendant un temps. Bloc de dolomite pesant quelque chose comme 320 kg, elle a laissé une trace bien droite de 1m50 environ, sûrement lorsqu'elle s'est détachée de la paroi et a fini sa course sur la playa (observée pendant plusieurs années, elle n'a pas bougé d'un pouce). Il n'y aurait pas grand chose d'extraordinaire si seulement cette pierre n'avait pas tout bonnement disparu pendant trois ans. Retrouvée à 800m de la playa...bref.
 
Il semblerait que les pierres ne bougent qu'en période hivernale, grâce à l'action conjuguée d'une fine pellicule de glace et des vents violents qui balayent la plaine. Les bourrasques, qui atteignent 145km/h, donnerait la première impulsion aux pierres, les vents soutenus les pousseraient, tout cela sur une fine pellicule de glace.

Voici un site super intéressant sur ces pierres, ainsi qu'une vidéo (pas du mouvement des pierres, étant donné que personne n'a jamais vu les pierres bouger) :



Le mystère reste entier.

Un peu de nébulophilie

Voici donc deux exemples de nuages inconnus dans nos régions bien calmes.

Undulus Asperatus

et le dernier est affectueusement appelé Mammatus. Voilà pourquoi.

J'aimerais pouvoir dire que cela se passe de commentaires (et d'un autre côté, cela peut vraiment se passer de commentaires), mais ces nuages-là n'apparaissent que lors de changements extrêmes et brutaux de températures et de climat. Ce n'est pas le petit orage d'été qui se prépare. Dans tous les cas, je ne sais pas ce que je ferais dans l'éventualité où je pourrais contempler ces formations nuageuses (qui ne durent pas très longtemps, une quinzaine de minutes au plus) : courir ou prendre des photos.

Je remercie, chaleureusement et nébuleusement donc, Anonymous pour l'info sur l'Asperatus et Estelle pour celle sur le Mammatus. Partageons ! y'a que ça de vrai.

Je vous mets une petite vidéo pour apprendre les noms des nuages en anglais (super important pour briller en soirée), réviser l'accent RP (idéal pour votre prochain séjour à Buckingham) et s'en mettre plein les mirettes (ça fait toujours du bien).



Pour finir, je vous donne le lien pour voir la vidéo en entier (23 minutes) avec un quiz en prime (pour gagner un bon d'achat de 25 £ dans un bookstore anglais pour acheter des livres anglais. Y'a plus qu'à aller à Londres maintenant, parce que des nuages, ils en ont un sacré paquet !)

HUGE Meteor Across Midwestern Sky USA 15th April 2010 AWESOME FOOTAGE

Astéroïde

 
 Astéroïde!

Tous à vos lunettes, en espérant que celles-ci soient astronomiques, et pas de seulement de vue!

Rodolphe

Stephen Hawking

Et si Stephen Hawking ne souffrait pas de dystrophie neuromusculaire, serait-il moins efficace? N'ayant aucune échéance, serait-il moins imaginatif, mois pressé? Serions-nous plus encore dans l'obscurité? Toujours est-il que nous ne le sommes pas, encore.