Caritas...

"We are so vain that we even care for the opinion of those we don't care for."

Marie Ebner von Eschenbach, writer (1830-1916)

Finding Gunnar Ekelöf

I have "discovered" this Swedish poet thanks to my Swedish friends who have highly recommended my reading his oeuvre. I looked up for translations of his poems. First thing which struck me was his voice: I immediately heard it. I have been told he was a niche, a special poet in the pantheon. Yet, sadly, I couldn't lay my hands on any book by him in English. There was only one edition available in French, found in only one bookshop in Stockholm. How disappointing not to be able to read in Swedish.

Then I scoured the Internet and a few things have turned up.

Poetik

Det är till tystnaden du skall lyssna

tystnaden bakom apostroferingar, allusioner

tystnaden i retoriken

eller i det så kallade formellt fulländade

Detta är sökandet efter ett meningslöst

i det meningsfulla

och omvänt

Och allt vad jag så konstfullt söker dikta

är kontrastvis någonting konstlöst

och hela fyllnaden tom

Vad jag har skrivit

är skrivet mellan raderna

Poetics

It is the silence you’re to listen to

the silence behind quotation marks, allusions

the silence in the rhetoric

or in the so-called formally accomplished

This is the search for what’s meaningless

in the meaningful

and vice versa

And all that I artfully seek to compose

is by way of contrast something artless

and the whole fullness empty

What I have written

is written between the lines

Kinesisk broderi

En eldfågels bo är hjärtat

byggt med kvistar av ådror

fodrat med lågor. Men fågeln

ruvar där i en ännu högre

värme. Från dess bröst och sidor

tycks lågorna vika. Orörd

vilar den på det osynliga ägget

med vingarna fläktande, stjärtens fjädrar

hängande ut över bokanten. Eller den fladdrar

ett ögonblick upp som för att hämta

tankars och bilders insekt, försvinnande

i luftens siden så snart den lyftat

åter synlig först då den åter vilar

i lågorna, slätande sina fjädrar med näbbet.

Chinese embroidery

A firebird’s nest is the heart

built with twigs of veins

nourished with flames. But the bird

broods there in an even greater

heat. From its breast and sides

the flames seem to fall back. Untouched

it rests on the invisible egg

its wings fanning, its tail-feathers

hanging over the nest’s edge. Or it flutters

up for an instant as if to fetch

an insect of thoughts and images, disappearing

into the silk of the air as soon as it has lifted

only visible again when it once more rests

in the flames, smoothing its feathers with its beak.

Both are re-blogged from this site. Then there's also this video of "I do best alone at night":

And finally these two poems:

Yes, I long for home,
Homeless I long for home,
Home to where love is, the one, the good,
Home to my real home!
That home is bright -
In my mind I open the door,
See everything awaiting me there. 

(from 'One after one')

A desolate wind from the city
and nearer, further
the bell's burden, swinging fifths
- it's burning! it's burning! -
of the dread march:
We lived - just then!
We live now not at all,
we shall live - for the firs time!
(from 'Marche funèbre' in Mölna Elegy, 1960)

Both taken from his biography. It's quite long, but worth it. These two poems are fantastic ones - he did put his finger right on the spot.

This last link will direct you to nine poems translated into various languages, taken from various collections spanning 35 years. Simply wonderful.

Problem is: I couldn't find anything else! Now I have to appeal to anyone who knows where copies of his poems can be gotten...please contact me!

Shame scrapes, but doesn't kill

"To be capable of embarrassment is the beginning of moral consciousness. Honor grows from qualms."

John Leonard, critic (1939-2008)

The individuals

"My own experience and development deepen every day my conviction that our moral progress may be measured by the degree in which we sympathize with individual suffering and individual joy."

George Eliot (Mary Ann Evans), novelist (1819-1880)

Utúlië I Lómë

Utúlië I Lómë

Éli teldavë alámier ter Ambar,

anvoronwa lómë ná sinomë.

Ala! Teluvaryë mi enquë astar.

Ela! Telumessë formenyë rilmar!

I menteviltë lómen hyamelmë.

Culda fantalenen vaitië lómë.

Lá ve cemnë míri siler rilmar,

linquilië vi Silmarilli calimë –

lá yá calafarnë sitë cendanelmë!

Lúsinë Valat fanyarë calyar.

Vi úrin foao lóceo calima –

lutúla elenillo anwa silima –

viler ve findëa linta solmë –

lianen lingala – fána vasar silma –

tieryanna eldilóra lómë.

The Night has come

The stars have finally chimed throughout the world,

the longest night is here.

Hail! It will end within six months.

Behold! In the firmament the northern lights!

For the endless night we pray.

The golden-red cloak has enveloped the night.

Like no earthly gems shine the lights,

multicoloured like the Silmarils bright –

not before such foliage of light we had seen!

The two glowing Valar [Manwë and Varda] the skies illuminate.

Like the blazing of a bright dragon's breath

True silima flowing down from the stars

Fly like a swift plaited wave

By a thin thread hanging – a cloud a shining veil –

The night on her starless path.

White Lap

Ploughing through unbroken snow

The widest spaces on hold

For my footstep

The realm of Darkness

"No longer as a wreck shall I be hurled
Where beacons lure the fascinated helm,
For I have been admitted to the realm
Of darkness that encompasses the world."

XXXIII, The Diwan of Abul 'Ala Al-Ma'arri (973-1058)

I already spoke of him here.

Bribes prises à la nuit

Les taches d'ombre coulent comme du mercure électrisé à la périphérie des torches. Tout est ombre. La neige est ombre. Même les paillettes de glace scintillent avec un éclat d'ombre. Ce pays est nuit.

Et les particules d'ombre dansent en de longs serpents indociles dans la lueur des phares et un vent malin les fait se dresser et surgir sur notre chemin en de massifs djinns de neige.

Le vent dessine sur la neige comme il dessine sur le sable.

Le sombre de lune plus parfait que ce coucher de soleil qui n'en finit pas, qui n'a même pas commencé.

De la nuit

La nuit est lourde, compacte, longue. Elle est intense, vibrante comme un ruisseau, coule comme les eaux du canal dans la mer Baltique.

La nuit est lourde. Elle s'alourdit d'heure en heure. Elle s'allonge. Devient le temps même, et repousse ses limites à mesure qu'elle grandit. Elle redéfinit elle-même ses espaces au fur de son allongement. Pourtant, le solstice est passé. Comme s'il n'avait de cesse, ayant été une fois. La nuit est intense. Elle fait battre son cœur contre la peau tendue du monde.

La nuit, compacte et infinie comme un atome, devient le cosmos, prend la place de l'espace, et ses cheveux – parce qu'elle n'est qu'un visage – obombre l'univers et notre monde devient la nuit. La nuit est le monde. La nuit est longue. Et lourde.

La nuit est lente ; elle prend son temps. Elle teinte la neige de sa noirceur d'encre, et la neige devient noire à son tour. Des paillettes étincelantes d'obscurité. Des cristaux de carbone voletant dans l'air noir. Des taches d'ombres dans l'ombre.

La nuit est rigoureuse, exigeante. Elle force l'attention. Elle pénètre par les narines et ressort par les pores de la peau – en laissant au passage un peu de ce qu'elle est au fond de nous, un peu de nuit, un grain de nuit qui pourtant change tout.

La dernière fois que nous vîmes le soleil fut également la première, avant d'entrer dans la nuit par un goulet étroit, bien plus au Sud qu'on ne pourrait l'imaginer. Ici, et maintenant, il n'est plus – il ne peut plus être tant la nuit contraint les possibles.

La nuit s'écaille en pétales noirs et froids. La nuit verticalise le regard et horizontalise le silence. Mais, avant tout, la nuit est glaciale.

Le jour peine à se lever, la nuit l'en empêche. Ses rets comme des marbrures d'obsidienne dans le ciel. Ni totalement le jour, ni totalement la nuit. Mais l'issue de l'heure est évidente. C'est bien le jour qui résiste vainement, qui suffoque, qui halète tant il est étouffé. La nuit, elle, patiente, l'œil fixe.

Entre Stockholm et Luleå, 23.12.12

Aurore boréale du 28.12.12

Peu intense et difficilement visible à l'oeil nu du fait de la pleine lune (ce qui explique la grande luminosité) et des nuages, il y avait quand même matière à quelques clichés.